به گزارش لایوساینس؛ بیش از ۵٬۰۰۰ نفر برای دریافت ویزای مهاجرتی بی‌سابقه‌ای که به ساکنان یک جزیره‌ی اقیانوس آرام امکان فرار از بدترین پیامدهای تغییرات اقلیمی را می‌دهد، درخواست داده‌اند.
ثبت درخواست برای این ویزا از ۱۶ ژوئن برای مردم تووالو آغاز شد و۱۸ ژوئیه) به پایان رسید. طبق شرایط این برنامه، از سال ۲۰۲۵ به بعد، هر سال ۲۸۰ نفر از شهروندان تووالو می‌توانند از طریق سیستم قرعه‌کشی به استرالیا مهاجرت کنند. تنها چهار روز پس از آغاز قرعه‌کشی، سه هزار و ۱۲۵ نفر از ساکنان تووالو که حدوداً یک‌سوم جمعیت ۱۱٬۰۰۰ نفری این کشور را تشکیل می‌دهند، برای دریافت این ویزا ثبت‌نام کرده بودند. طبق گزارش نیکی‌ای آسیا تا تاریخ ۱۱ ژوئیه، مجموعاً پنج هزار و ۱۵۷ نفر درخواست داده بودند.
نمایندگان دولت استرالیا در بیانیه‌ای گفتند: «این نخستین توافق از نوع خود در جهان است که مسیری برای جابه‌جایی با کرامت فراهم می‌آورد، آن هم در شرایطی که تأثیرات تغییرات اقلیمی رو به وخامت می‌رود.»
این نمایندگان تأکید کردند که تأثیرات مخرب تغییرات اقلیمی بر معیشت، امنیت و رفاه کشورهای آسیب‌پذیر اقلیمی و مردم به‌ویژه در منطقه‌ی اقیانوس آرام را به رسمیت می‌شناسند.
تووالو در میانه‌ی راه میان استرالیا و هاوایی در اقیانوس آرام جنوبی قرار دارد. این کشور از ۹ آب‌سنگ حلقه‌ای (آتول) تشکیل شده است؛ جزایری حلقه‌ای شکل که توسط صخره‌های مرجانی احاطه شده‌اند. بلندترین نقطه‌ی تووالو ۱۵ فوت (۴٫۵ متر) بالاتر از سطح دریاست، اما میانگین ارتفاع آن تنها ۶ فوت (۲ متر) است، که باعث می‌شود در برابر افزایش سطح دریا، سیلاب‌ها و طوفان‌ها به شدت آسیب‌پذیر باشد.
مطالعه‌ای در سال ۲۰۲۳ نشان داد که سطح دریا در اطراف تووالو نسبت به ۳۰ سال قبل ۶ اینچ (۱۵ سانتی‌متر) افزایش یافته است. نتایج این مطالعه حاکی از آن بود که تا سال ۲۰۵۰، بخش زیادی از زمین‌های این کشور و زیرساخت‌های حیاتی آن، در زیر سطح جزر و مد بالا قرار خواهند گرفت.
افزایش سطح دریا همچنین منابع آب را تهدید می‌کند، زیرا آب شور می‌تواند به آبخوان‌های شیرین نفوذ کند. این اتفاق به این دلیل رخ می‌دهد که آب دریا بیشتر به سمت خشکی پیشروی می‌کند و به‌صورت افقی و عمودی به آبخوان‌ها نفوذ می‌کند. باتتبا آسلو، دانشجوی دکترای تغییرات اقلیمی اهل تووالو در دانشگاه ملبورن استرالیا گفت که ساکنان تووالو هم‌اکنون مجبور شده‌اند محصولات زراعی‌شان را از سطح زمین بالا ببرند تا با شوری خاک مقابله کنند.
طرح جدید ویزا که رسماً «پیمان اتحادیه فالپلی استرالیا-تووالو» نام دارد، در اواخر سال ۲۰۲۳ امضا شد و در سال ۲۰۲۴ اجرایی گردید. این طرح، نخستین مهاجرت برنامه‌ریزی‌شده‌ی یک کشور کامل در جهان است و به ساکنان تووالو حق زندگی، کار و تحصیل در استرالیا را می‌دهد، با دسترسی مشابه به مزایای بهداشتی و آموزشی همانند شهروندان استرالیا. دارندگان این ویزا همچنین الزامی به مهاجرت ندارند و می‌توانند هر چند وقت یک‌بار که بخواهند به خانه‌ی خود بازگردند.
وسلی مورگان، پژوهشگر مؤسسه‌ی ریسک اقلیمی و پاسخ‌گویی در دانشگاه نیو ساوت ولز، گفت: «این احتمالاً یک نقطه‌ی عطف است، نخستین نمونه در سطح جهان که مسیر مهاجرت را صراحتاً به تغییرات اقلیمی و افزایش سطح دریا مرتبط می‌سازد.»
مورگان همچنین گفت که استرالیا ممکن است در آینده توافقات مشابهی با سایر کشورهای جزیره‌ای اقیانوس آرام، مانند کیریباتی، انجام دهد.
انتظار می‌رود نتایج قرعه‌کشی امسال تا پایان ماه ژوئیه اعلام شود و نخستین مهاجران بتوانند تا پایان سال ۲۰۲۵ وارد استرالیا شوند. طبق گزارش رویترز، سقف سالانه‌ی ۲۸۰ نفر برای جلوگیری از خروج گسترده‌ی نیروهای متخصص و بروز مشکلات اقتصادی در تووالو در نظر گرفته شده است — و ممکن است در صورت بروز مشکلات، در سال‌های آینده تغییر کند.
جین مک‌آدام، استاد حقوق دانشگاه نیو ساوت ولز در مقاله‌ای در The Conversation نوشت که با در نظر گرفتن سایر مهاجرت‌های تووالویی، این ویزای جدید به این معناست که هر سال تقریباً ۴ درصد از جمعیت کشور ممکن است خارج شوند. او نوشت که اگر این روند در بلندمدت ثابت بماند و افراد به کشورشان بازنگردند، در طی ۱۰ سال آینده، حدود ۴۰ درصد از ساکنان تووالو ممکن است این کشور را ترک کرده باشند.