به گزارش آیندگان؛ رابرت اف. کندی جونیور، وزیر بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده، در اظهاراتی جنجالی گفت ممکن است میان اوتیسم و ختنه ارتباطی وجود داشته باشد و همزمان نظریه‌ی اثبات‌نشده‌ای را تکرار کرد که مصرف داروی «تیلنول» (Tylenol) باعث ابتلا به این اختلال می‌شود؛ اما کارشناسان پزشکی شدیداً با این ادعاها مخالفت کرده‌اند.
این اظهارات به مطالعه‌ای در دانمارک در سال ۲۰۱۵ اشاره دارد که میان ختنه پیش از پنج‌سالگی و افزایش خطر اوتیسم ارتباطی یافته بود.
کندی روز پنجشنبه در جلسه کابینه گفت: «دو مطالعه وجود دارد که نشان می‌دهد کودکانی که در اوایل زندگی ختنه می‌شوند، دو برابر بیشتر در معرض ابتلا به اوتیسم هستند. به احتمال زیاد علتش این است که به آن‌ها تیلنول داده می‌شود.»
ختنه عملی جراحی است که در آن پوست پوشاننده‌ی نوک آلت تناسلی پسران برداشته می‌شود. برای برخی، این کار بخشی از آیین‌های مذهبی یا فرهنگی است. بر اساس مطالعه‌ای در سال ۲۰۲۵ از دانشگاه پزشکی جانز هاپکینز، میزان انجام این عمل از ۵۴٫۱ درصد در سال ۲۰۱۲ به ۴۹٫۳ درصد در سال ۲۰۲۲ کاهش یافته است.
سارا مونیوشکو در سی‌بی‌اس دراین‌باره نوشت: کندی منابع ادعاهای خود را ذکر نکرد، اما کارشناسان می‌گویند احتمالاً منظور او دو مطالعه بوده است؛ یکی در سال ۲۰۱۳ بر پایه داده‌های هشت کشور و دیگری در سال ۲۰۱۵ در دانمارک، که هر دو رابطه‌ای میان ختنه و نرخ اوتیسم پیشنهاد کرده بودند؛ هرچند هر دو تحقیق با مشکلاتی همراه بودند.
دکتر سلین گوندر، همکار پزشکی شبکهٔ CBS و سردبیر ارشد سلامت عمومی در KFF Health News، گفت: نویسندگان مطالعهٔ ۲۰۱۳ خود اذعان داشتند که میانگین‌های ملی و ایالتی فقط می‌توانند «همبستگی» را نشان دهند، نه «علّیت». او افزود: «این پژوهش‌ها ممکن است دچار خطا، سوگیری و عوامل مداخله‌گر باشند. عمل ختنه با فرهنگ و مذهب نیز مرتبط است؛ عواملی که خود بر تشخیص اوتیسم و استفاده از خدمات درمانی تأثیر می‌گذارند.»
گوندر گفت: «پدیدهٔ “اختلاط عوامل” (confounding) — یعنی زمانی که رابطهٔ میان یک عامل و پیامدش به‌واسطهٔ وجود متغیر سوم تحریف می‌شود — ریشهٔ بسیاری از ادعاها و استنادهای کندی است.»
او توضیح داد: «برای مثال، در گذشته تحقیقات اولیه نوشیدن قهوه را با افزایش خطر بیماری قلبی مرتبط می‌دانستند، اما علت واقعی سیگار کشیدن بود، نه قهوه. یا مثلاً مردم در تابستان بیشتر بستنی می‌خورند و بیشتر شنا می‌کنند؛ شنا باعث غرق شدن می‌شود، نه خوردن بستنی، اما یک مطالعهٔ ضعیف ممکن است نتیجه بگیرد بستنی عامل خطر است.»
مطالعهٔ دانمارکی سال ۲۰۱۵ نشان داد خطر اوتیسم در پسران ختنه‌شده زیر پنج سال بالاتر است، اما پس از پنج سالگی این ارتباط از بین می‌رود.
گوندر گفت: «اگر ختنه واقعاً موجب اوتیسم می‌شد، این ارتباط باید پس از پنج سالگی هم ادامه می‌داشت. احتمالاً آنچه دیده‌اند این است که کودکانی که در سیستم درمانی ختنه می‌شوند، بیشتر در معرض مراقبت‌های پزشکی قرار دارند و والدینی با سطح تحصیلات و درآمد بالاتر دارند — عواملی که خود باعث می‌شوند اوتیسم در سنین پایین‌تر تشخیص داده شود. اما وقتی کودکان به مدرسه می‌روند و معلمان و مشاوران علائم را تشخیص می‌دهند، این تفاوت از بین می‌رود.»
کارشناسان دیگر نیز ادعاهای کندی را رد کرده‌اند.
دکتر استیون آبلوویتز، مؤسس و مدیر پزشکی مرکز کودکان Ocean Pediatrics، به سی‌بی‌اس گفت: «هیچ مطالعه‌ای وجود ندارد که رابطه‌ای علّی میان ختنه، تیلنول یا واکسن‌ها با اوتیسم اثبات کند. در بهترین حالت، برخی مطالعات مشاهده‌ای ارتباط احتمالی را مطرح کرده‌اند، اما هیچ منبع علمی معتبر چنین نتیجه‌گیری‌ای را تأیید نکرده است.»
به گفتهٔ کارشناسان، حتی از نظر زمانی نیز ارتباط تیلنول با ختنه منطقی نیست. انجمن متخصصان اطفال آمریکا می‌گوید کودکان زیر ۱۲ هفته نباید استامینوفن (ماده مؤثر تیلنول) مصرف کنند مگر با تجویز پزشک؛ در حالی که بیشتر ختنه‌ها پیش از این سن و با بی‌حسی موضعی انجام می‌شود.
کلینیک کلیولند گزارش داده است که بیشتر ختنه‌ها در هفتهٔ نخست تولد، معمولاً ظرف ۴۸ ساعت پس از زایمان، انجام می‌شود. آبلوویتز گفت: «ما تقریباً هرگز پس از ختنه از تیلنول استفاده نمی‌کنیم.» او افزود در طول ۳۰ سال فعالیتش حدود ۱۰ هزار مورد ختنه انجام داده است.
اظهارات کندی حتی در سطح بین‌المللی نیز بازتاب یافته است. انجمن ملی اوتیسم بریتانیا در بیانیه‌ای گفت: «این نیز نمونه‌ای دیگر از سخنان خطرناک ضدعلمی از سوی وزیر بهداشت آمریکا، رابرت اف. کندی است که اکنون اوتیسم را به ختنه ربط داده. چنین ادعاهایی هیچ پایه و اساس علمی ندارد و می‌تواند جان انسان‌ها را به خطر اندازد.»
ماه گذشته، رئیس‌جمهور ترامپ اعلام کرده بود که سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) معتقد است مصرف استامینوفن در دوران بارداری ممکن است با افزایش خطر اوتیسم مرتبط باشد، بدون آنکه مدرک جدیدی ارائه دهد. اما کارشناسان پزشکی همچنان تأکید دارند این دارو بی‌خطر است.
دکتر استیون جی. فلیشمن، رئیس کالج متخصصان زنان و زایمان آمریکا، پس از اظهارات دولت گفت: «ادعاهایی مبنی بر اینکه مصرف استامینوفن در بارداری موجب اوتیسم می‌شود، نه تنها از دید پزشکان بسیار نگران‌کننده است بلکه از نظر اخلاقی غیرمسئولانه است، زیرا پیام‌های اشتباه و هراس‌انگیزی به زنان بارداری می‌فرستد که ممکن است به این داروی سودمند نیاز داشته باشند.»
شرکت Kenvue، سازندهٔ تیلنول، پیش‌تر به سی‌بی‌اس نیوز گفته بود: «پژوهش‌های مستقل و معتبر علمی به‌روشنی نشان می‌دهند که مصرف استامینوفن باعث اوتیسم نمی‌شود.»