اختلافات درون حزب جمهوری‌خواه و سکوت جانسون برای جلب رضایت ترامپ، روند قانون‌گذاری را مختل کرده است. دموکرات‌ها این اقدام را پنهان‌کاری خوانده‌اند. همزمان، کمیته نظارت مجلس به احضار گیسلین مکسول، شریک اپستین، برای ادای شهادت رأی داد.
مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان، روز سه‌شنبه اعلام کرد که جلسات قانون‌گذاری این هفته را زودتر از موعد پایان می‌دهد و مجلس را روز چهارشنبه برای آغاز تعطیلات تابستانی به خانه می‌فرستد تا از رأی‌گیری درباره انتشار اسناد مربوط به جفری اپستین، متهم به قاچاق جنسی، جلوگیری کند.
به نوشته نیویورک تایمز؛ این اقدام جانسون، فعلاً به دموکرات‌ها اجازه نخواهد داد تا رأی‌گیری‌های رویه‌ای را برای وادار کردن وزارت دادگستری به افشای عمومی این اطلاعات به جریان بیندازند. این تصمیم نشان‌دهنده عمق اختلافات در میان جمهوری‌خواهان در این موضوع است؛ جایی که قانون‌گذاران حزب جمهوری‌خواه تلاش می‌کنند از یک رأی‌گیری سیاسی پرخطر دیگر درباره مسئله‌ای که هم دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، را سردرگم کرده و هم پایگاه MAGA را به خشم آورده، اجتناب کنند.
جانسون در یک نشست خبری که در آن برخلاف معمول آرامش همیشگی‌اش، عصبی به نظر می‌رسید، گفت: «دیگر بس است که درباره شفافیت به ما درس می‌دهند.»
جانسون در پایان آخرین نشست خبری‌اش پیش از آغاز تعطیلات تابستانی که قرار بود از جمعه آغاز شود و تا سپتامبر ادامه یابد، از «تلاش‌های بی‌پایان برای سیاسی کردن تحقیقات مربوط به اپستین» انتقاد کرد.
او اصرار داشت که جمهوری‌خواهان «در تمام این مدت از لحاظ فکری موضعی منسجم داشته‌اند» و افزود: «ما بازی‌های سیاسی نمی‌کنیم.»
تصمیم جانسون برای بستن زودهنگام مجلس، تازه‌ترین نمونه از این است که چگونه رئیس مجلس استقلال نهاد قانون‌گذاری را قربانی جلب رضایت یا جلوگیری از خشم ترامپ کرده است.
او در موضوعات بزرگ و کوچک از رئیس‌جمهور تبعیت کرده، حتی در زمینه قدرت بودجه‌ای کنگره. امسال او به‌صورت بی‌سروصدا تلاش کرد تا اختیار مجلس برای اظهار نظر درباره تعرفه‌های ترامپ را کنار بگذارد تا جمهوری‌خواهان مجبور نباشند درباره پایان دادن به این تعرفه‌ها رأی‌گیری دشوار سیاسی داشته باشند.
در پرونده اسناد اپستین نیز، جمهوری‌خواهان مجلس بار دیگر استقلال نهادی خود را قربانی آرام نگه داشتن رئیس‌جمهور انتقام‌جو کرده‌اند. آن‌ها که هم از عبور از ترامپ می‌ترسند و هم از فشار هواداران راست‌گرای خود که خواستار انتشار این اسناد هستند، تصمیم گرفتند که اساساً بار سفر ببندند و به خانه بروند. با این کار، آن‌ها برنامه خود را نیز به تعویق انداختند و آخرین رأی‌گیری‌های محتوایی پیش از تعطیلات تابستانی را کنار گذاشتند.
جمهوری‌خواهان قصد داشتند این هفته درباره طرحی برای برخورد با برخی مهاجران فاقد مدارک، لایحه‌ای برای تسهیل قوانین زیست‌محیطی، و لغو برخی مقررات دوران بایدن رأی‌گیری کنند. اما این رأی‌گیری‌ها پس از آن‌که کمیته قواعد مجلس، هیئت قدرتمندی که تحت کنترل رئیس مجلس است و مشخص می‌کند کدام لوایح به صحن علنی می‌رسند، با بحران پرونده اپستین دچار اختلال شد، به تعویق افتاد.
نمایندگان جمهوری‌خواه تحت فشار شدید از سوی حوزه‌های انتخاباتی خود بودند که دفاترشان را با تماس‌های تلفنی پُر کرده و در شبکه‌های اجتماعی آنان را هدف گرفته‌اند، و از آن‌ها می‌خواهند برای افشای اسناد اپستین بیشتر تلاش کنند.
همه اعضای جمهوری‌خواه کمیته قواعد به‌جز یکی، نماینده رالف نورمن از کارولینای جنوبی، رأی مخالف به طرح بررسی این موضوع داده بودند.
در روز دوشنبه، زمانی که دموکرات‌ها وعده دادند که بار دیگر تلاش خواهند کرد این رأی‌گیری را در قالب اقدامی رویه‌ای برای طرحی نامرتبط به جریان بیندازند، جمهوری‌خواهان نمی‌خواستند بار دیگر در این موضوع موضع‌گیری علنی کنند؛ آن هم با خطر واکنش منفی از سوی پایگاه محافظه‌کار خود یا تقابل با ترامپ.
نورمن روز سه‌شنبه گفت: «دموکرات‌ها می‌خواهند هر لحظه این موضوع را تبدیل به مسئله کنند. این فقط تئاتر است؛ وقت تلف کردن است. اینکه ساعت‌ها بنشینیم و شاهد مطرح شدن اصلاحیه پشت اصلاحیه باشیم، بهره‌وری ندارد.»
نتیجه این شد که مجلس نتوانست در هیچ‌یک از طرح‌های محتوایی پیش برود. در عوض، جمهوری‌خواهان تصمیم گرفتند رأی‌گیری‌ها را تا روز چهارشنبه روی چند طرح بدون جنجال نهایی کنند و بعدازظهر همان روز به کار قانون‌گذاری پایان دهند.
دموکرات‌ها فوراً تلاش کردند از این وضعیت بهره‌برداری سیاسی کنند و ادعا کردند جمهوری‌خواهان چیزی را پنهان می‌کنند.
الکساندریا اوکازیو-کورتز، نماینده دموکرات نیویورک، در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «یعنی الان جدی جدی، جمهوری‌خواهان کل کنگره رو فلج کردن و دارن کل مجلس رو برای ۶ هفته تعطیل می‌کنن فقط برای اینکه اطلاعاتی که درباره اپستین دارن منتشر نشه؟ اینجا چه خبره؟»
کاترینا فلیکر، سخنگوی PAC اکثریت مجلس، در بیانیه‌ای گفت: «مایک جانسون دقیقاً تأیید کرد آنچه را که همه می‌دانستیم: جمهوری‌خواهان مجلس برای حفاظت از نخبگان، قدرتمندان و مرتبطینشان، هر کاری می‌کنند.»
این بحران، جانسون را در موقعیتی دشوار قرار داده است؛ جایی که باید اعضای حزب خود را منسجم نگه دارد، بدون آن‌که ترامپ در کنار او به‌عنوان پشتوانه ظاهر شود. هفته گذشته، جانسون گفته بود که اسناد اپستین باید منتشر شود — حتی در حالی که رئیس‌جمهور به قانون‌گذاران دستور داده بود پرونده را کنار بگذارند. این موضع، نشانه‌ای از فشار سنگینی بود که رأی‌دهندگان MAGA بر نمایندگان وارد کرده‌اند. اما تا دوشنبه، جانسون به موضع آشناتر خود بازگشت: اطاعت از رئیس‌جمهور.
او گفت که در تابستان هیچ رأی‌گیری درباره افشای اسناد اپستین برگزار نخواهد کرد و استدلال کرد که ترامپ و دولتش به «فضا» برای تصمیم‌گیری نیاز دارند. روز سه‌شنبه، جانسون ادعا کرد که جمهوری‌خواهان مجلس در این موضوع متحد هستند و گفت باید «با احتیاط و با در نظر گرفتن حمایت از بی‌گناهان» عمل کرد.
اما به نظر می‌رسید اختلاف نظرهایشان همچنان پابرجاست.
مارجوری تیلور گرین، نماینده جمهوری‌خواه جورجیا، گفت: «جنایاتی رخ داده. اگر هیچ عدالت و پاسخ‌گویی‌ای در کار نباشه، مردم خسته می‌شن. و الان، مردم دقیقاً تو همین نقطه هستن.»
نورمن نیز رهبران حزبش را بابت «وقت‌کشی» در این مسئله مورد انتقاد قرار داد.
او در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «مردم آمریکا به اقدام نیاز دارن، نه بهانه. بیایید قبل از تعطیلات آگوست رأی‌گیری کنیم و این موضوع رو تموم کنیم!!»
توماس مسی، نماینده جمهوری‌خواه کنتاکی، گفت که همچنان قصد دارد در ماه سپتامبر با کمک دموکرات‌ها، اقدام به دور زدن رهبران جمهوری‌خواه مجلس و تلاش برای رأی‌گیری درباره اسناد اپستین کند؛ با استفاده از ابزاری پارلمانی به نام «درخواست واگذاری» (discharge petition).
مسی پس از ترک جلسه کنفرانس هفتگی جمهوری‌خواهان در صبح سه‌شنبه گفت: «اون (جانسون) تازه بهمون گفت توی این اتاق که درباره اپستین کله‌مون رو کنیم زیر شن.». او افزود که جانسون هیچ توضیح روشنی به اعضا نداده که چرا رأی‌گیری باید به تأخیر بیفتد.
در واکنش، جانسون تلاش کرد تا مسی را به‌عنوان عضو دردسرساز جلوه دهد.
او گفت: «بعضی‌ها خیلی بیشتر از بقیه آزاردهنده هستن.» جانسون ادامه داد: «من واقعاً نمی‌فهمم مغزش چطوری کار می‌کنه؛ نمی‌دونم به چی فکر می‌کنه.» و با طعنه‌ای سبک و جنوبی، صحبتش را این‌گونه تمام کرد: «خدا دلش رو خوش کنه.»
کمیته نظارت مجلس نمایندگان نیز روز سه‌شنبه رأی داد تا گیسلین مکسول، شریک دیرینه اپستین که به جرم قاچاق جنسی به ۲۰ سال زندان محکوم شده، را برای ادای شهادت احضار کند.
تیم برچت، نماینده جمهوری‌خواه تنسی که برای شفافیت بیشتر در پرونده اپستین فشار وارد کرده، پیشنهاد این احضاریه را مطرح کرد و چندین جمهوری‌خواه دیگر، از جمله جیمز کومر، رئیس کمیته از ایالت کنتاکی، از آن حمایت کردند.
مارجوری تیلور گرین همچنین درباره شهادت مکسول ابراز تردید کرد و گفت احتمالاً او در حال «چانه‌زنی برای چیزی» است؛ مثلاً بخشودگی ریاست‌جمهوری.