به گفته‌ی مسئولان شهری، این بمب‌های آمریکایی – شامل دو بمب ۲۰ تنی و یک بمب ۱۰ تنی – روز دوشنبه در یک کشتی‌سازی کشف شدند و همین موضوع باعث شد که صبح چهارشنبه منطقه وسیعی به‌عنوان «منطقه خطر» به‌طور کامل مسدود شود.
به نوشته سی‌ان‌ان؛ یک بیمارستان، دو خانه سالمندان و دومین ایستگاه بزرگ قطار شهر از جمله مکان‌هایی بودند که تخلیه شدند. مدارس، کلیساها، موزه‌ها و دو بنای فرهنگی شاخص شهر – تئاتر موزیکال‌دوم و تالار فیلارمونیک – نیز در محدوده منطقه تخلیه قرار داشتند.
به گفته‌ی مقامات شهری، کشف بمب‌های عمل‌نکرده پدیده‌ای رایج در کلن است؛ شهری که در جریان بمباران‌های متفقین در جنگ جهانی دوم تقریباً به‌طور کامل ویران شد. با این حال، از پایان جنگ تاکنون هیچ عملیات تخلیه‌ای به این وسعت انجام نشده است. مقامات شهری در بیانیه‌ای اعلام کردند: «همه دست‌اندرکاران امیدوارند که خنثی‌سازی بمب‌ها تا روز چهارشنبه به پایان برسد. اما این تنها زمانی ممکن خواهد بود که همه افراد تحت تأثیر این عملیات، خانه‌ها یا محل کار خود را زودتر ترک کرده و از همان ابتدا خارج از منطقه تخلیه باقی بمانند.»
شهرداری از ساکنان خواست تا «آرامش خود را حفظ کنند و برای تخلیه آماده شوند» و پیشنهاد داد که در این مدت به دیدن دوستان یا اعضای خانواده بروند و از حضور در محل‌های کاری که در منطقه مسدودشده قرار دارند خودداری کنند.
مقامات اعلام کردند که «نمی‌توان هیچ پیش‌بینی دقیقی» درباره مدت زمان این عملیات ارائه داد و افزودند که کارشناسان تا زمانی که کل منطقه به‌طور کامل تخلیه نشود، نمی‌توانند روند خنثی‌سازی بمب‌ها را آغاز کنند.
در بیانیه شهرداری آمده است: «اگر از ترک محل سکونت خودداری کنید، با همکاری پلیس – در صورت لزوم با زور – شما را از خانه خارج خواهیم کرد.»
کشورهای متفقین در جریان جنگ جهانی دوم، ۲۶۲ حمله هوایی به شهر کلن انجام دادند که در نتیجه آن حدود ۲۰٬۰۰۰ نفر از ساکنان جان خود را از دست دادند و شهر تقریباً به‌طور کامل ویران شد.
تقریباً تمام ساختمان‌های بخش قدیمی شهر (Altstadt) نابود شدند و از میان ۱۵۰ کلیسای شهر، ۹۱ کلیسا تخریب شد.
پس از جنگ، پروژه‌ای گسترده برای بازسازی کلن آغاز شد؛ بخش قدیمی شهر از نو ساخته شد و بناهای شاخص و مهم بازسازی شدند. با این حال، تخلیه‌های کوچکتر همچنان به‌طور منظم ادامه دارد،
زیرا همچنان بمب‌ها و مهمات عمل‌نکرده در نقاط مختلف پیدا می‌شوند. برای نمونه، در ماه اکتبر گذشته، حدود ۱۰٬۰۰۰ نفر مجبور به ترک خانه‌هایشان شدند و در دسامبر نیز از ۳٬۰۰۰ نفر خواسته شد که منطقه را تخلیه کنند.