مهدی تاج در این گفتگو که با طارق پانجا انجام داده، گفته است که فدراسیون فوتبال ایران برای دریافت ویزا جهت حضور تیم ملی در جام جهانی از هفته آینده آغاز میشود، با فیفا در تماس بوده، نه با ایالات متحده.
آمادهسازی تیم ملی فوتبال ایران برای جام جهانی پیشِ رو در آمریکای شمالی در فضایی از جنگ، لحنهای جنگطلبانه و تردیدهای مداوم درباره دریافت بهموقع ویزای تیم ملی جریان داشته است.
این نگرانیها تاکنون به برگزاری نشستهایی میان مقامهای ایرانی و عالیترین مدیران نهاد حاکم بر فوتبال جهان انجامیده است. در مرکز این تحولات، مهدی تاج، رئیس باسابقه فدراسیون فوتبال ایران، قرار دارد.
در این گفتوگو با نیویورک تایمز که امروز چهارم ژوئن ۲۰۲۶ منتشر شده، تاج که پیشتر فرماندهای در سپاه پاسداران انقلاب اسلامی بوده، تردیدی باقی نگذاشت که چه کسی را مسئول این پیچیدگیها میداند.
در حالی که تیم ملی ایران خود را آماده سفر به مکزیک بهجای ایالات متحده میکرد، تغییری در آخرین لحظات که در بحبوحه تنشهای ادامهدار صورت گرفت؛ کمپ تیم ملی از آریزونای آمریکا به تیخوانای مکزیک منتقل شد. تاج گفت این تصمیم با هماهنگی فیفا اتخاذ شد تا مدت حضور تیم در آمریکا به حداقل برسد؛ کشوری که او آن را مسئول تمام ابهامها درباره حضور ایران در جام جهانی میداند.
تاج در گفتوگویی تصویری تأکید کرد ایران سومین تیمی بوده که به بزرگترین جام جهانی تاریخ، با حضور ۴۸ تیم در آمریکا، کانادا و مکزیک برگزار میشود، صعود کرده و نخستین دورهای است که یکی از میزبانها در حال جنگ با یکی از کشورهای شرکتکننده است.
او گفت این شرایط به شکلی بر آمادهسازیها تأثیر گذاشته که به ضرر تیمش تمام شده است. اخیراً نیز تیم فوتبال ایران پس از گفتوگو با فیفا در ترکیه، جایی که طی بیشتر ماه گذشته تمرین کرده، بهطور ناگهانی محل اقامت خود را از آمریکا به تیخوانا تغییر داد.
تاج روز سهشنبه از تهران گفت از اینکه درخواستهای ویزای اعضای تیم که قرار است سه بازی در سواحل غربی آمریکا انجام دهد، هنوز تأیید نشده، عمیقاً ناامید است.
تیم ملی در اردوگاهی در جنوبغرب ترکیه آماده میشود. جام جهانی ۱۱ ژوئن آغاز میشود و نخستین بازی ایران چهار روز بعد برابر نیوزیلند در لسآنجلس برگزار خواهد شد. ایران پیشتر قصد داشت در توسانِ آریزونا مستقر شود، اما فیفا اعلام کرد این تیم در عوض در تیخوانا، مکزیک، در نزدیکی مرز آمریکا، مستقر خواهد شد.
حضور ایران در این تورنمنت در حالی که جنگ با آمریکا همچنان ادامه دارد، یکی از بزرگترین بحرانها در تاریخ تقریباً صدساله جام جهانی محسوب میشود.
تاج تأکید کرد کشور میزبان نباید اختیار داشته باشد آمادهسازی تیمهای صعودکرده را مختل کند. از زمان آغاز جنگ در اواخر فوریه، هم مقامهای ایرانی و هم آمریکایی، از جمله دونالد ترامپ و حتی خود تاج با اظهارات متغیر خود بر ابهامها افزودهاند.
تاج گفت کشته شدن رهبر جمهوری اسلامی در آغاز جنگ و بمباران مدرسهای که بیش از صد کودک را کشت، «ابرِ ابهام» بر مشارکت ایران انداخته بود. با این حال، او گفت مقامهای ایرانی از آن زمان گفتوگوهای سازندهای با مدیران فیفا، از جمله رئیس آن جیانی اینفانتینو، داشتهاند تا زمینه حضور تیم را فراهم کنند.
اینفانتینو که رابطه نزدیکی با ترامپ دارد، در ماه مارس به ترکیه سفر کرد تا از تیم ایران حمایت کند و ماه گذشته نیز متیاس گرافستروم، مدیر ارشد اجرایی فیفا، با مقامهای ایرانی دیدار کرد.
تاج گفت: «ما فقط با فیفا در تماس هستیم و با ایالات متحده تماسی نداریم و نمیدانیم نظر آنها چیست.»
خود تاج در ماههای اخیر برای سفر با مشکل مواجه بوده است. او در ماه دسامبر از جمله مقامهایی بود که برای قرعهکشی تورنمنت در واشنگتن مجوز دریافت نکردند. ماه گذشته نیز مقامهای کانادایی مدارکش را هنگام ترانزیت به ونکوور از طریق تورنتو برای نشست سالانه فیفا لغو کردند. تاج گفت پس از چند ساعت گفتوگو با مقامهای کانادایی، در اعتراض همراه با سایر اعضای هیئت ایرانی به کشور بازگشت.
او پیشتر فرماندهای در سپاه پاسداران انقلاب اسلامی بوده؛ نهادی که آمریکا و کانادا آن را سازمانی تروریستی معرفی کردهاند.
تاج گفت دیگر هیچ ارتباطی با این نهاد ندارد، اما استدلال کرد که این سازمان در ایران به دلیل دفاع از کشور از حمایت گسترده برخوردار است. او افزود در کانادا، او و دیگر اعضای هیئت ایرانی «وقت خود را صرف دفاع از کشور» در برابر پرسشهای مقامهای مرزی در تورنتو کردند.
مارکو روبیو، وزیر خارجه آمریکا، اخیراً در حضور ترامپ در کاخ سفید گفته بود مربیان و مقامهایی که با سپاه پاسداران ارتباط دارند اجازه ورود به آمریکا نخواهند داشت.
تاج گفت چند بازیکن فهرست ایران، از جمله کاپیتان تیم، خدمت سربازی اجباری خود را در این نهاد گذراندهاند.
او گفت مشکلات ویزا پیش از جام جهانی باعث شده ایرانیها «گمان کنند که ممکن است آمریکا برای ما مشکلات جدی ایجاد کند.»
روز دوشنبه، تیم ملی فهرست رسمی خود را در ویدئویی در شبکههای اجتماعی منتشر کرد و پیش از عزیمت برنامهریزیشده به اردوی مکزیک، یک بازی تدارکاتی دیگر برابر مالی در پیش دارد. سردار آزمون، بازیکن سرشناس که بهدلیل یک پست در شبکههای اجتماعی پس از آغاز جنگ مورد انتقاد قرار گرفت و برخی مقامها آن را «بیوفایانه» خواندند، در فهرست حضور ندارد.
تاج درباره تغییر ناگهانی محل استقرار با لحنی مثبت سخن گفت و گفت تیخوانا شرایط بهتری نسبت به توسان دارد، زیرا به لسآنجلس، محل برگزاری دو بازی ایران، نزدیکتر است، آبوهوای بهتری دارد و مسیرهای حملونقل آسانتری فراهم میکند.
او درباره چگونگی انجام این تغییر چندان توضیح نداد. کلودیا شینباوم، رئیسجمهور مکزیک، گفته بود فیفا از کشورش درخواست کمک کرده زیرا «ایالات متحده نمیخواهد تیم ایران شب را در این کشور بگذراند.»
تاج گفت از چنین درخواستی از سوی آمریکا بیاطلاع است. او افزود: «ما بهطور مشترک با فیفا به این نتیجه رسیدیم که میخواهیم حضورمان در آمریکا تا حد ممکن به حداقل برسد.»
برای فیفا، این بحران نیازمند مدیریت دقیق است: راضی نگه داشتن کشور میزبان، اطمینانبخشی به تیم صعودکرده و حفظ بیطرفی سیاسی. این بیطرفی پیشتر بهدلیل رابطه گرم اینفانتینو با ترامپ مورد پرسش قرار گرفته است.
تاج گفت بر اساس اصول «بازی جوانمردانه» فیفا، همه کشورهای صعودکرده باید بهطور برابر رفتار شوند و حفاظت از این اصل در برابر دخالت سیاسی مسئولیت فیفا است، نه ایران.
فیفا به درخواست برای اظهارنظر پاسخ نداد.
وقتی از تاج پرسیده شد آیا اطمینان دارد بازی افتتاحیه برگزار خواهد شد، او هیچ تضمینی نداد.
او گفت: «باید از فیفا بپرسید.»