حادثه در سال ۲۰۱۹ رخ داد و در آن یک دستگاه تسلا مدل S که از سیستم رانندگی خودکار تسلا به نام «اتو پایلوت» استفاده می‌کرد، پس از برخورد با یک ماشین یک عابر پیاده را کشت و فرد دیگری را به شدت مجروح کرد.
شاکیان استدلال می‌کردند که سیستم «اتوپایلوت» تسلا باید قبل از تصادف به راننده هشدار می‌داد و ترمزها را فعال می‌کرد.
اما تسلا مدعی بود که جرج مک‌گی، راننده ماشین مقصر اصلی است. این شرکت در بیانیه‌ای که برای بی‌بی‌سی فرستاده این رای را «اشتباه» خواند و اعلام کرده که به آن اعتراض خواهد کرد. بر اساس حکم دادگاه تسلا باید تا ۲۴۳ میلیون دلار غرامت بپردازد.
اگرچه این رقم برای شرکتی که حدود ۹۵۰ میلیارد دلار ارزش دارد ناچیز به نظر می‌رسد، اما رای دادگاه از نظر حقوقی و رسانه‌ای اهمیت زیادی دارد و برای تسلا گران تمام خواهد شد.
به گزارش بی بی سی؛ تسلا به دلایلی از جمله رقابت شدید در چین، حذف سوبسید‌های دولتی در آمریکا و مواضع سیاسی ایلان ماسک، مدیر عامل این شرکت در شرایط سختی قرار دارد. در این شرایط فناوری خودران که قرار است در تاکسی‌های بدون راننده از آن استفاده شود، از امیدهای تسلا برای خروج از این روند نزولی است.
وکلای شاکیان پس از صدور حکم اعلام کردند که آقای ماسک درباره قابلیت‌های سیستم اتوپایلوت جامعه را گمراه کرده است.
برت شرایبر، یکی از وکلای شاکیان در بیانیه‌ای گفت: «تسلا اتوپایلوت را صرفا برای بزرگراه‌های محدود طراحی کرده بود، اما عمدا مانع استفاده آن در دیگر مکان‌ها نشد. همزمان ایلان ماسک به جهان گفت که رانندگی اتوپایلوت از انسان‌ها بهتر است.»
آقای شرایبر اضافه کرد: «تسلا و ماسک مدت‌ها است که به بهای جان انسان‌ها ارزش سهام شرکت را با تبلیغات اغراق‌آمیز درباره رانندگی خودکار بالا نگه داشته‌اند. تسلا با دروغ‌هایش جاده‌ها را به میدان آزمایش فناوری ناقص خود بدل کرد.»
خانواده نایبل بناویدس لئون، زن ۲۲ ساله‌ای که در جریان این سانحه در فلوریدا کشته شد از تسلا شکایت کرده بودند. نامزد او، دیلون آنگولو که در همان حادثه دچار آسیب‌های دائمی شد هم از شاکیان پرونده بود.
بر اساس شواهد ارائه‌شده در دادگاه، گوشی راننده تسلا هنگام نزدیک شدن به یک تقاطع افتاد و او کنترل ماشین را از دست داد. ماشین پس از ورود به تقاطع با یک خودروی پارک شده برخورد کرد که دو قربانی نزدیک آن ایستاده بودند.
نه راننده و نه سیستم اتوپایلوت در زمان مناسب ترمز نگرفتند.
دادگاه در مجموع ۳۲۹ میلیون دلار خسارت تعیین کرده که ۱۲۹ میلیون دلار آن خسارت جبرانی و ۲۰۰ میلیون دلار آن خسارت تنبیهی است که هدف آن جلوگیری از رفتارهای زیان‌بار آینده شرکت اعلام شده است.
تسلا باید یک‌سوم خسارت جبرانی (۴۲.۵ میلیون دلار) و کل خسارت تنبیهی (۲۰۰ میلیون دلار) را بپردازد. هرچند این شرکت گفته که غرامت تنبیهی احتمالا کاهش خواهد یافت.
تسلا در بیانیه‌ای اعلام کرد: «حکم امروز نادرست است و تنها باعث عقب‌گرد در ایمنی صنعت خودرو می‌شود و تلاش‌های تسلا و کل این صنعت را برای توسعه و به‌کارگیری فناوری‌هایی که به حفظ جان انسان‌ها کمک می‌کنند، به خطر می‌اندازد.»
تسلا گفته شواهد دادگاه نشان می‌دهد که فقط راننده مقصر بوده، چون همزمان با رانندگی با سرعت بالا دنبال گوشی‌اش می‌گشت و در حالی که چشمش به جاده نبود پایش هم روی پدال گاز بود که باعث شد سیستم اتوپایلوت غیرفعال شود.
تسلا در ادامه گفت: « هیچ خودرویی، نه در سال ۲۰۱۹ و نه حتی امروز نمی‌توانست مانع این تصادف شود. این پرونده هیچ‌وقت درباره اتوپایلوت نبود، بلکه داستانی ساختگی بود که وکلای شاکیان برای مقصر جلوه دادن خودرو سر هم کردند، در حالی که راننده از همان ابتدا مسئولیت را پذیرفته بود.»
این پرونده نخستین دعوای حقوقی درباره فناوری اتوپایلوت تسلا است که در دادگاهی فدرال به هیئت منصفه سپرده شد.
سال گذشته، تسلا با خانواده مهندسی از شرکت اپل که در سال ۲۰۱۸ هنگام استفاده از اتوپایلوت جان باخته بود، به توافق مالی رسید و پرونده را مختومه کرد.
در سال ۲۰۲۳ هم هیئت منصفه‌ای در ایالت کالیفرنیا، تسلا را در پرونده‌ای مشابه که در آن ادعا شده بود اتوپایلوت باعث مرگ یک نفر شده، بی‌تقصیر دانست.
در دادگاه اخیر، راننده خودرو، جرج مک‌گی، گفت تصورش این بوده که اتوپایلوت در صورت بروز اشتباه از سوی او وارد عمل می‌شود. او افزود که به نظرش این سامانه در انجام چنین وظیفه‌ای ناکام مانده است.
آقای مک‌گی پیش‌تر در پرونده‌ای جداگانه با شاکیان به توافق مالی رسیده بود.
تسلا مدت‌ها است که به دلیل عملکرد سامانه اتوپایلوت و فناوری رانندگی خودکارش با انتقادهایی روبه‌رو است.